KAI, 단좌형 FA‑50 개발 본격화
한국항공우주산업(KAI)이 FA‑50 경전투기의 단좌형 모델 개발에 다시 시동을 걸었다. 이번 프로젝트는 단순한 개량을 넘어 사실상 새로운 기종 수준의 개발로 평가받고 있다. 복좌형 훈련기 기반의 기존 FA‑50과 달리, 전투 임무 전용으로 설계된 단좌형은 전자 장비, 연료 탱크, 항공기 구조 등에서 전면적인 개선이 이루어진다.
KAI는 2026년 시제기 비행을 목표로 잡았으며, 2028년까지 최종 개발을 완료해 실전 배치를 추진할 계획이다. 이는 KAI가 KF‑21 개발에서 축적한 노하우를 본격적으로 확장 적용하는 첫 사례로도 주목된다.
작전 반경·무장 탑재력 모두 강화
단좌형 FA‑50은 조종석 후방 공간을 활용해 연료 탱크와 전자 장비를 추가 탑재할 수 있어 항속거리와 작전 반경이 기존 모델보다 대폭 확장된다. 여기에 AESA 레이더, IRST, 전자전 장비, 공중급유 기능 등 4.5세대 전투기에서 활용되는 기술을 일부 도입하면서, 경전투기라는 범주를 넘어선 고성능 전력으로 진화할 것으로 기대된다.
특히 KF‑21 개발 과정에서 수십 개의 설계 형상과 풍동시험을 반복하며 확보한 데이터는 이번 단좌형 설계에도 큰 영향을 미치고 있으며, 성능 향상의 토대를 제공하고 있다.
해외 시장 주목…수출 협상 본격화
FA‑50 단좌형은 국제 수출 시장에서도 높은 반응을 얻고 있다. 현재 이집트와 이라크가 KAI와 협상을 진행 중이며, 이집트의 경우 현지 생산 조건으로 최대 100대 도입 가능성까지 언급되고 있다. 이들 국가는 노후 훈련기 교체뿐 아니라 경량 전투기 전력 확보라는 실질적 수요가 있어, 단좌형 FA‑50은 성능과 가격을 모두 충족하는 최적의 대안이 되고 있다.
여기에 AIM-120 AMRAAM 같은 중거리 공대공 미사일 통합 가능성까지 열려 있어, 단좌형 FA‑50은 단순한 경공격기가 아닌 실질적인 다목적 전투기로 거듭날 전망이다.
공군 운용 측면에서도 실효성 높아
한국 공군 역시 단좌형 FA‑50의 실전 운용 가능성에 주목하고 있다. 대부분의 작전은 1인 조종 체제로 수행 가능하며, 단좌형은 복좌형 대비 제작 비용과 유지비용이 낮아 군의 부담을 줄일 수 있다. 특히 KF‑21과의 플랫폼 공유는 부품 수급, 정비 체계, 훈련 시스템 등에서 시너지를 극대화할 수 있으며, 생산 라인 효율성도 높여준다. 이러한 형제기 전략은 단순한 운영 효율성을 넘어서, 수출 경쟁력 강화에도 중요한 역할을 하게 될 것이다.
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